जगन्नाथ पुरी

स्कंद पुराण के पुरुषोत्तम क्षेत्र माहात्म्य में पुरी का विस्तृत वर्णन मिलता है। पुराण के अनुसार यह क्षेत्र भगवान विष्णु का प्रिय निवास माना जाता रहा है।

पुराण में कथा आती है कि राजा इंद्रद्युम्न नामक एक प्राचीन राजा थे। वे विष्णु के परम भक्त थे और चाहते थे कि विष्णु की एक मूर्ति उनके राज्य में स्थापित हो।

पुराण के अनुसार देव-शिल्पी विश्वकर्मा ने इस मंदिर की मूर्तियों को बनाने का कार्य लिया। शर्त यह थी कि कार्य पूरा होने तक कोई उन्हें न देखे। राजा से प्रतीक्षा नहीं हुई और उन्होंने द्वार खोल दिया। इसी कारण मूर्तियाँ अधूरी रह गईं — और यही जगन्नाथ, बलभद्र और सुभद्रा के विशिष्ट स्वरूप का कारण माना जाता रहा है।

8वीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य ने पुरी को चार धामों में से एक के रूप में स्थापित किया। उन्होंने यहाँ पूर्वाम्नाय गोवर्धन पीठ की भी स्थापना की।

जगन्नाथ पुरी चार धामों में पूर्व का धाम है। मंदिर के तीन प्रमुख देवता हैं — जगन्नाथ, उनके भाई बलभद्र, और बहन सुभद्रा। तीनों मूर्तियाँ काष्ठ (लकड़ी) की बनी हैं, और उनका विशिष्ट स्वरूप पुरी की एक पहचान बन गया है। मंदिर का स्थापत्य कलिंग शैली में है।

पुरी की एक प्राचीन परंपरा रथ यात्रा है। यह आषाढ़ शुक्ल द्वितीया को होती आई है। इस दिन तीनों देवता विशाल लकड़ी के रथों पर सवार होकर निकलते हैं। यह यात्रा लगभग 3 किलोमीटर की है — मुख्य मंदिर से गुंडिचा मंदिर तक। यह परंपरा सदियों से चली आ रही है।

• मंदिर वर्ष भर खुला रहता है। भक्त यहाँ रोज़ दर्शन के लिए आते आए हैं।
• मंदिर परिसर बहुत बड़ा है। इसमें कई छोटे मंदिर और मंडप हैं।
• रथ यात्रा के समय तीनों रथ देखने योग्य परंपरा रही है।
• मंदिर के पास ही पुरी समुद्र तट है — एक प्रसिद्ध समुद्र तट।